Faustino MÉNDEZ CABEZOLA

Nació en Santa Cruz de La Palma el 16 de Febrero de 1836, hijo de Andrea Méndez Martín y de Juana Cabezola Pérez.

Fue una de las figuras más preclaras de la vida pública de La Palma en la segunda mitad del siglo XIX. Se le consideró a lo largo de su existencia como propagador constante de la democracia liberal y republicano convencido, catedrático modelo, jurisconsulto distinguido, escritor notable, literato profundo y periodista incansable.

Merced a su gestión logró La Palma la traída de la primera imprenta y promoción del primer periódico; la reorganización de la Sociedad Económica de Amigos del País a la que dio nuevos rumbos; la creación del asilo de mendigos; la fundación del colegio de segunda enseñanza «Santa Catalina»; la organización de la Exposición Palmense entre 1876 y 1877; y la obtención del título de Villa para Los Llanos de Aridane por decreto de mayo de 1868.

Realizó sus estudios en el Instituto de La Laguna y en el Colegio de San Agustín de Las Palmas de Gran Canaria, graduándose bachiller en Filosofía y Letras, por la Universidad de Madrid en 1864. El 27 de octubre de 1867 recibió la investidura de licenciado en Derecho, Sección de Derecho Administrativo por la misma Universidad, apadrinado por Segismundo Moret y Prendergast, catedrático de aquella facultad; la de Filosofía y Letras también por la Universidad de Madrid en el año siguiente, apadrinado por el Catedrático Francisco Fernández González.

Con una inquietud cultural poco común por su juventud, concibió la idea de publicar un periódico en Santa Cruz de La Palma, por lo que gestionó la adquisición de una imprenta sin que consiguiera su deseo.

En 1860 encontró apoyo para su proyecto y con la ayuda de palmeros afincados en América hizo realidad su idea, llegando la imprenta a La Palma, procedente de Inglaterra el 25 de Febrero de 1863, y El Time fue publicado por primera vez el 12 de Julio siguiente.

Aficionado a la poesía, en su juventud, publicó algunos de sus poemas en El Eco del Comercio, de Santa Cruz de Tenerife; a los 19 años ya era autor de un ensayo dramático titulado Emilia o el amor les reparó sus padres, al que siguieron novelas como Fray Agustín, la elegía Un diálogo con mi madre en 1867, y un ensayo sobre una cuestión trascendental La vida privada, (Madrid, 1870), mereciendo los elogios del publicista francés Eduardo Laboulaye.

Su fama quedó acreditada en el campo de las letras publicando en las columnas de los periódicos en los que colaboró, tanto en la Península como en el Archipiélago, y aunque trató los más variados temas, se le puede considerar un especialista del periodismo político.

Publicó en La Discusión, destacando por los enfrentamientos que sostuvo con los ministerios de Narváez y O'Donnell; Las Cortes; La Atlántida y El Ángel del Hogar, de Madrid; La Idea, de Granada; El País, de Valencia; El Océano, de Lisboa; La Revista de Canarias y El Museo Canario en el Archipiélago y El Noticiero, La Palma, El Time, en el que publicó leyendas, anécdotas y novelas bajo el enunciado Ratos de Ocio, del que ostentó su dirección por corto tiempo, y La Asociación que fue de su fundación y el primer periódico político que vio la luz en su ciudad natal el 2 de Mayo de 1879.

En 1865, y con motivo de una estancia en La Palma, comenzó a publicar una serie de artículos bajo el título El colegio en La Palma, con el objeto de mentalizar a sus conciudadanos sobre la necesidad de crearse en Santa Cruz de La Palma un colegio de segunda enseñanza; al mismo tiempo tomó la decisión de reorganizar la Económica de Amigos del País, que se hallaba inactiva.

Logrando su objetivo el 26 de noviembre de 1865 al quedar restablecidas sus funciones y como secretario de la misma, publicó Primera época de la Sociedad Económica de Amigos del País de la Ciudad de Santa Cruz de La Palma en Canarias, 1865, recopilando documentos extractados de las actas de la asociación; y al año siguiente propuso en forma a la citada sociedad el proyecto de creación de colegio que fue aprobado, lográndose definitivamente el 2 de Septiembre de 1867, mediante escrito dirigido por el Ministro de Fomento al Rector de la Universidad de Sevilla. El Colegio tomó el nombre de «Santa Catalina» por haber tenido lugar la reunión sobre este asunto en la ermita que en honor de esta santa existía en La Palma, lográndose su apertura el 15 de septiembre de 1868.

En 1864 había renunciado el ofrecimiento de una cátedra en Rioseco (Valladolid) pues su vida transcurría entre La Palma y Madrid, aunque posteriormente fue profesor en el Instituto de Canarias en La Laguna en el Colegio Santa Isabel de la citada Villa; en la Universidad de Oñate desempeñando la Cátedra de Literatura Griega y Latina; en el Instituto de Guipúzcoa al frente de las clases de Historia de España y Universal, y en el colegio de «Santa Catalina» de Santa Cruz de La Palma.

Durante la Primera República, fue gobernador civil de Logroño, en 1873 y estuvo propuesto para el mismo cargo para Sevilla quedando sin efecto por la caída de Pi y Margall. En los últimos años de su vida en Santa Cruz de La Palma ejerció libremente su profesión de abogado, coincidiendo con el centenario de la fundación de la Económica de Amigos del País, auspició la organización de la Exposición Palmense de Bellas Artes, Agricultura e Industria.

Fue admitido en la Sociedad Geográfica en 1876, en la Academia de Jurisprudencia y en la Sociedad de Escritores y Artistas de Madrid, fue socio de las Económicas de dicha capital; de Santa Cruz de Tenerife y de Las Palmas, corresponsal de Béjar y de Mérito de Santa Cruz de La Palma, falleciendo el 13 de Mayo de 1880.

Pi y Margall lo consideró una esperanza para el Partido Republicano y que con su muerte se perdió uno de los hombres más útiles.